A USAF continuará pressionando pela aposentadoria de seu mais antigo Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, disseram seus principais oficiais na sexta-feira, potencialmente estabelecendo outro embate com o Congresso sobre o futuro do drone de vigilância.
“A USAF continuará a buscar a renúncia de investimento [Lei fiscal de Autorização de Defesa Nacional de 2021] no RQ-4 Block 30 a fim de reaproveitar os fundos para uso em uma capacidade de penetração [de inteligência, vigilância e reconhecimento]”, disseram John Roth, secretário interino da USAF, e o general C. Q. Brown, Chefe de Gabinete da força, em depoimento escrito ao Congresso.
Roth e Brown testemunharam perante o Comitê de Dotações da Câmara antes da solicitação de orçamento da USAF para 2022, que não foi divulgada.
Na solicitação de orçamento do ano passado, a Força Aérea buscou aposentar as versões Block 20 e 30 do Global Hawk – um total de 24 aeronaves – deixando o Block 40 e o avião espião U-2 para realizar as missões de vigilância de alta altitude.
No entanto, o Congresso bloqueou a aposentadoria do RQ-4, a menos que o secretário de defesa certifique que o desinvestimento nessas aeronaves não impedirá que os comandos combatentes cumpram suas missões e que as capacidades de um substituto do Global Hawk compensarão qualquer aumento nos custos de operação.
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“Até que a USAF forneça um plano de modernização ISR abrangente, tratado em outra parte deste projeto de lei, [o Congresso] continuará a se preocupar com a sequência de aeronaves operacionais aposentadas sem disponibilidade de capacidades de substituição adequada”, de acordo com os membros dos Comitês de serviços armados do Senado e da Câmara.
A força tentou aposentar o RQ-4 várias vezes desde 2012 e sempre foi rebatida pelos legisladores. Mas se os membros da câmara planejam se opor a novas tentativas de aposentar os Block 30, não mostraram sinais de resistência durante a audiência, não fazendo perguntas sobre o futuro da plataforma.
A USAF mantém um estoque de 21 drones RQ-4 Global Hawk Block 30, bem como três drones Block 20 modificados para a variante EQ-4B Battlefield Airborne Communications Node.
A plataforma foi “crucial” para conduzir ISR de alta altitude ao longo de sua vida útil e é relevante para as missões atuais, mas não é capaz de sobreviver em ambientes contestados, afirmaram Roth e Brown em depoimento.
“Os conflitos de amanhã serão contestados. Ir além desta plataforma nos permite trazer a ISR para a era digital usando grades de detecção e campo de tecnologia avançada que inclui plataformas com capacidade de penetração”, disseram eles.
Até o momento, a força não divulgou como planeja substituir os RQ-4, pré-requisito exigido pelo Congresso para obter a autorização.
Em um jogo de guerra realizado no outono passado, ambientado em meados da década de 2030, a USAF colocou em campo um substituto global do Global Hawk semelhante a uma versão não tripulada da aeronave E-7A Wedgetail da Austrália e que será usada principalmente como nó de comunicação ao invés de coleta de ISR.
Fonte: Defense News.
