A França concluiu recentemente uma série de voos de teste para avançar com a certificação da capacidade do A400M de reabastecer helicópteros durante o voo, dia e noite.

A Airbus diz que esta campanha de certificação completa a maioria de seus objetivos de desenvolvimento e certificação, acrescentando que “visa obter a certificação completa de reabastecimento ar-ar de helicópteros ainda este ano, com a conclusão de todos os testes de operação noturna obrigatórios”.

A campanha de voos de teste ocorreu entre 22 de março e 2 de abril, mas só foi anunciada pela DGA, a agência de compras militares francesa, em 20 de abril.

A França é atualmente o único país da Europa com capacidade de reabastecimento de helicópteros, com os C130J da Força Aérea e Espacial Francesa capazes de reabastecer helicópteros EC725 Caracal, agora chamados de H225M.

Organizada pelo departamento de voo de teste da DGA na base aérea BA106 de Bordeaux, a campanha na costa oeste da França envolveu um A400M fornecido pela Airbus e helicópteros Caracal fornecidos pela base aérea da Força Aérea e Espacial Francesa BA120 em Cazaux.

Houve oito voos durante a campanha, que variaram entre 1.000 e 10.000 pés e velocidades de voo tão baixas quanto 105 nós (121 mph). Durante um desses voos, o A400 pela primeira vez reabasteceu dois helicópteros simultaneamente. Também houve dois voos noturnos. No geral, foram mais de 25 horas de voos de teste, 81 “contatos úmidos” entre aeronaves de asas fixas e rotativas e 6,5 toneladas (7,17 toneladas) de combustível foram transferidas.

O A400M pode transportar até 50,8 toneladas métricas (56 toneladas) de combustível em suas asas e na caixa central da asa, enquanto dois porões de carga adicionais para tanques de seis toneladas podem ser instalados. O A400M já demonstrou sua capacidade de reabastecer caças como o Eurofighter, Rafale, Tornado ou F/A-18, bem como outras aeronaves de grande porte como outro A400M, C295 ou C-130.

Fonte: Defense News.