A Turquia pode estar vendo uma oportunidade de turbinar sua ascensão como Grande Potência Eurasiática na periferia sul da Rússia, de forma autônoma e alinhada aos grandes interesses estratégicos americanos.
As relações entre a Rússia e o Azerbaijão estão em crise devido a dois escândalos. O primeiro diz respeito à recente operação policial contra suspeitos de crimes étnicos azeris em Ekaterinburgo, durante a qual dois deles morreram em circunstâncias que estão sendo investigadas. Isso levou Baku a apresentar queixa oficial a Moscou, após o que uma violenta campanha de guerra informativa foi lançada nas redes sociais e até mesmo entre alguns veículos de comunicação com financiamento público, alegando que a Rússia é “islamofóbica”, “imperialista” e “persegue azeris”.
Logo depois, houve uma operação policial no escritório da Sputnik em Baku, que operava em uma zona cinzenta legal após as autoridades terem efetivamente fechado o escritório em fevereiro, resultando na detenção de vários russos. Suspeita-se que essa decisão anterior esteja relacionada ao descontentamento do Azerbaijão com a resposta da Rússia à tragédia aérea no Cáucaso do Norte, no final de dezembro, causada por um ataque de drone ucraniano na época. Os leitores podem ler mais sobre isso aqui e aqui.
Antes de determinar quem é o responsável pelos recentes problemas nas relações bilaterais, é importante relembrar o contexto mais amplo em que tudo isso se desenrola. Antes do incidente do final de dezembro, as relações russo-azerbaijanas seguiam uma trajetória muito positiva, em conformidade com o pacto de parceria estratégica que o presidente Ilham Aliyev firmou com Putin na véspera da operação especial no final de fevereiro de 2022. Isso se baseou no papel da Rússia na mediação do fim da Segunda Guerra do Karabakh em novembro de 2020.
Mais recentemente, Putin visitou Baku em agosto passado, cuja importância foi analisada aqui e aqui. Em seguida, Aliyev visitou Moscou em outubro, em conexão com a Cúpula de Chefes de Estado da CEI. Pouco antes da tragédia aérea no final de dezembro, Aliyev concedeu uma longa entrevista ao chefe da Rossiya Segodnya, Dmitry Kiselyov, em Baku, onde discorreu sobre a política externa multi-alinhada do Azerbaijão e as novas suspeitas sobre as intenções regionais do Ocidente em relação ao Cáucaso Meridional.
Sobre esse tema, o governo Biden buscou explorar a derrota da Armênia na Segunda Guerra do Karabakh para voltar-se radicalmente contra a Rússia e, assim, transformar o país em um protetorado conjunto franco-americano para dividir e governar a região, o que piorou as relações com o Azerbaijão. O governo Trump parece estar reconsiderando essa ideia, no entanto, e pode até ter concordado em permitir que a Armênia se tornasse um protetorado conjunto azerbaijano-turco. É essa percepção que está impulsionando os recentes distúrbios na Armênia.
Da perspectiva da Rússia, o cenário de protetorado franco-americano pode desencadear outra guerra regional que pode sair do controle, com consequências imprevisíveis para Moscou, caso utilizem como arma o renascimento do revanchismo armênio. Da mesma forma, o cenário de protetorado azeri-turco poderia turbinar a ascensão da Turquia como Grande Potência Eurasiática, caso levasse a uma expansão de sua influência (especialmente militar) na Ásia Central. O cenário ideal, portanto, é que a Armênia retorne ao seu status tradicional de aliada da Rússia.
Tendo explicado o contexto em que o recente conflito está se desenrolando, é hora de determinar quem é o responsável. Objetivamente falando, as autoridades azerbaijanas reagiram de forma exagerada à recente operação policial em Ekaterinburgo, que sinalizou à sociedade civil que é aceitável (pelo menos por enquanto) travar uma campanha de guerra informativa cruel contra a Rússia. Algumas autoridades com uma ligação pouco clara com Aliyev autorizaram então a operação ao escritório da Sputnik como uma escalada, sob o pretexto implícito de uma resposta assimétrica.
Dada a ambiguidade sobre o papel de Aliyev nas reações exageradas do Azerbaijão, é prematuro concluir que ele decidiu comprometer os laços estratégicos com a Rússia que ele próprio cultivava, embora ainda deva assumir a responsabilidade, mesmo que funcionários de nível médio tenham feito isso por conta própria. Isso porque a queixa oficial de Baku a Moscou e sua invasão ao escritório da Sputnik são ações estatais, ao contrário da recente invasão policial em Ekaterinburgo, que é uma ação local. Portanto, ele provavelmente terá que conversar com Putin em breve para resolver tudo.
A observação acima mencionada não explica por que funcionários de nível médio podem ter reagido exageradamente à invasão policial em Ekaterinburgo, o que pode ser atribuído ao profundo ressentimento que alguns têm contra a Rússia e à especulativa influência estrangeira. Em relação ao primeiro, alguns azerbaijanos (mas, principalmente, nem todos e aparentemente não a maioria) nutrem tais sentimentos, enquanto o segundo pode estar ligado ao cenário de os EUA permitirem que a Armênia se torne um protetorado conjunto azeri-turco.
Em outras palavras, os EUA e a França teriam dificuldades para transformar a Armênia em seu próprio protetorado conjunto, já que a Geórgia repeliu com sucesso várias rodadas de protestos da Revolução Colorida da era Biden, que visavam pressionar o governo a abrir uma “segunda frente” contra a Rússia e derrubá-la caso ela se recusasse. A logística militar necessária para transformar a Armênia em um bastião a partir do qual poderiam então dividir e governar a região, portanto, não é mais confiável, visto que, realisticamente, só poderiam passar pela Geórgia.
Consequentemente, o governo Trump poderia ter decidido reduzir as perdas estratégicas de seu antecessor “entregando” a Armênia à Turquia e ao Azerbaijão, o que repararia os laços problemáticos que ele herdou com ambos. Em troca, os EUA poderiam ter solicitado que adotassem uma postura mais dura em relação à Rússia se a oportunidade surgisse, sabendo que nenhum dos dois sancionaria a medida, já que isso prejudicaria suas próprias economias, mas esperando que uma situação futura se desenvolvesse para servir de pretexto para a escalada das tensões políticas.
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Autoridades de nível médio não teriam acesso a tais conversas, mas o pedido especulativo mencionado poderia ter chegado até eles por meio de seus superiores, alguns dos quais poderiam ter insinuado a aprovação do Estado por uma reação exagerada a qualquer “oportunidade” futura. Essa sequência de eventos poderia conferir a Aliyev a capacidade de “negar plausivelmente” seu papel nos eventos como parte de um acordo de distensão com Putin. O propósito de toda essa farsa pode ser sinalizar à Rússia que uma nova ordem está se formando na região.
Como explicado anteriormente, essa ordem poderia ser liderada pela Turquia, com Ancara e Baku subordinando a Armênia como seu protetorado conjunto, após o que eles otimizariam a logística militar em seu território para transformar a “Organização dos Estados Turcos” (OTS) em uma força importante em toda a periferia sul da Rússia. Para ser claro, a OTS não é controlada pelo Ocidente, mas seu líder turco e parceiro azerbaijano, cada vez mais em pé de igualdade, ainda poderiam promover de forma autônoma a agenda estratégica do Ocidente em relação à Rússia nesse cenário.
Assim como os EUA e a França têm uma logística militar instável para a Armênia, a Rússia também tem, o que a coloca em dificuldades para impedir uma invasão azerbaijana (turca?) de seu aliado nominal, mas teimoso, da OTSC, caso Baku (e Ancara?) explorem sua recente agitação (como, por exemplo, se o primeiro-ministro Nikol Pashinyan cair). Além disso, o ramal mais adequado do Corredor de Transporte Norte-Sul (NSTC) atravessa o Azerbaijão, que poderia bloqueá-lo caso a Rússia tome medidas decisivas em defesa da Armênia (embora limitadas devido à operação especial).
Para ser claro, a Rússia não tem intenção de lutar contra o Azerbaijão, mas a reação exagerada do Azerbaijão à recente operação policial em Ekaterinburgo pode ser uma estratégia para criar preventivamente a percepção de que a Rússia “recuou” como resultado, caso Moscou não tome medidas decisivas para dissuadir Baku caso as tensões regionais sobre a Armênia se agravem. Se não fosse por essa operação, talvez algum outro pretexto tivesse sido explorado ou inventado, mas a questão é que a Rússia e o Azerbaijão têm visões opostas sobre o futuro geopolítico da Armênia.
Esse mesmo futuro é crucial para o futuro da região como um todo, como foi escrito, mas a Rússia tem meios limitados para moldar o curso dos eventos devido à sua complexa interdependência estratégica com o Azerbaijão em relação ao NSTC e à sua compreensível priorização militar da operação especial. As restrições anteriores são evidentes, e Aliyev (e Erdogan?) podem estar se preparando para tirar vantagem delas, encorajados como ele(s?) podem estar pelo retrocesso percebido da Rússia na Síria após a queda de Assad.
O Azerbaijão está ciente de seu papel insubstituível em impulsionar a ascensão da aliada Turquia como Grande Potência Eurasiática, que depende da subordinação da Armênia para, então, otimizar a logística militar da OTS entre a Ásia Menor e a Ásia Central, passando pelo Cáucaso Meridional. Se Aliyev passou a acreditar que seu país tem um futuro mais promissor como parte de uma ordem regional liderada pela Turquia em vez de uma liderada pela Rússia, especialmente se os EUA sinalizaram aprovação disso, como especulado, então a reação exagerada de Baku aos eventos recentes faz mais sentido.
O cessar-fogo Armênio-Azerbaijano de novembro de 2020, mediado por Moscou, prevê a criação de um corredor controlado pela Rússia através da província de Syunik, no sul da Armênia, que Baku chama de “Corredor Zangezur”, para conectar ambas as partes do Azerbaijão. Pashinyan até então se recusou a implementar isso devido à pressão do Ocidente e da diáspora armênia ali, mas se Trump decidisse “entregar” a Armênia ao Azerbaijão e à Turquia, ele poderia fazê-lo, mas somente após expulsar a Rússia dessa rota.
O controle russo impediria a Turquia de otimizar sua logística militar para a Ásia Central através deste corredor, com o objetivo de substituir a influência da Rússia pela sua própria, como parte de um grande jogo de poder estratégico que se alinha autonomamente com a agenda ocidental no crucial Coração Eurasiático. O Azerbaijão (e a Turquia?) poderiam, portanto, invadir Syunik se seu suposto cliente, Pashinyan, hesitasse em expulsar a Rússia ou antes que a Rússia fosse convidada a entrar por um novo governo, caso ele caísse.
As consequências de a Turquia obter acesso militar irrestrito à Ásia Central por meio de qualquer uma das sequências de eventos poderiam ser desastrosas para a Rússia, visto que sua influência já está sendo desafiada pela Turquia, pela UE e até mesmo pelo Reino Unido, que acaba de assinar um acordo militar de dois anos com o Cazaquistão. Esse país, com quem a Rússia compartilha a maior fronteira terrestre do mundo, tem se voltado para o Ocidente, como foi avaliado aqui no verão de 2023, e essa tendência preocupante pode facilmente se acelerar nesse caso.
Refletindo sobre todas essas percepções, o problema mais recente nas relações russo-azerbaijanas pode, portanto, ser parte de um jogo de poder turco-americano, que Trump poderia ter acordado com Erdogan e Aliyev posteriormente aderiu, mas ainda pode ter suas dúvidas. Isso explicaria seu papel “plausivelmente negável” na reação exagerada do Azerbaijão aos eventos recentes. Se levado a cabo, esse jogo de poder pode colocar o Azerbaijão em risco de se tornar um parceiro menor da Turquia com o tempo, o que ele tem procurado evitar até agora por meio de sua política de alinhamento múltiplo.
Se for esse o caso, talvez não seja tarde demais para Putin evitar esse cenário, desde que consiga convencer Aliyev de que o Azerbaijão tem um futuro mais promissor como parte de uma ordem regional diferente, centrada na manutenção do equilíbrio russo-turco pelo Azerbaijão, em vez de turbinar a ascensão da Turquia. O NSTC poderia figurar de forma proeminente nesse paradigma, mas o problema é que os laços do Azerbaijão com o Irã e a Índia estão muito tensos no momento, então ele teria que mediar prospectivamente uma reaproximação para que isso aconteça.
De qualquer forma, a questão é que é prematuro presumir que o problema mais recente nas relações russo-azerbaijanas seja o novo normal ou que possa até mesmo preceder uma crise aparentemente inevitável, embora ambas as possibilidades sejam, no entanto, críveis e devam ser levadas a sério pelo Kremlin, por precaução. O melhor cenário é que Aliyev e Putin em breve se reúnam para resolver amigavelmente as questões que abruptamente contaminaram seus laços; caso contrário, o pior ainda pode estar por vir e pode ser desvantajoso para ambos.
