O helicóptero Ingenuity da NASA fez um voo histórico em Marte, marcando a primeira aeronave motorizada em outro planeta. “Os dados do altímetro confirmam que o Ingenuity realizou seu primeiro voo, o primeiro voo de uma aeronave motorizada em outro planeta”, disse o piloto-chefe do helicóptero na Terra, Havard Grip, com a voz embargada quando seus companheiros explodiram em gritos de alegria.

Os controladores de vôo na Califórnia confirmaram o breve salto do Ingenuity após receber dados por meio do rover Perseverance, que ficou de guarda a mais de 200 pés (65 metros) de distância.

O Ingenuity pegou uma carona para Marte no Perseverance, agarrando-se à barriga do rover após sua chegada em um antigo delta de rio em fevereiro. A demonstração do helicóptero de US$ 85 milhões foi considerada um alto risco, mas uma grande recompensa.

“Cada mundo recebe apenas um primeiro voo”, observou o gerente de projeto MiMi Aung no início deste mês. Falando em um webcast da NASA na manhã de segunda-feira, ela chamou isso de “sonho final”.

Aung e sua equipe tiveram que esperar mais de três horas excruciantes antes de saber se o vôo pré-programado teve sucesso a 287 milhões de quilômetros (178 milhões de milhas) de distância. Para aumentar a ansiedade, havia um erro de software que impediu o helicóptero de decolar uma semana antes e fez com que os engenheiros se esforçassem para encontrar uma solução.

Aplausos, gritos e risos explodiram no centro de operações quando o sucesso foi finalmente declarado. Mais se seguiram quando a primeira foto em preto e branco do Ingenuity apareceu em suas telas, mostrando sua sombra enquanto pairava sobre a superfície de Marte.

Em seguida, vieram as impressionantes imagens coloridas do helicóptero descendo de volta à superfície, tiradas pelo Perseverance, “o melhor anfitrião que o pequeno Ingenuity poderia esperar”, disse Aung, agradecendo a todos.

Fonte: Aljazeera.