São apenas dois dígitos, mas o número no casco da primeira das maiores docas de helicópteros anfíbios da China (LHD) aponta para um valor mais alto. O Hainan, primeiro navio da classe Yushen Tipo 075 recebeu o número de flâmula “31” quando a Marinha do PLA o comissionou em 23 de abril, o 72º aniversário da marinha.

As docas de transporte anfíbio menores já em serviço têm números de flâmula de três dígitos começando com “9”. Especialistas em defesa disseram que os dois dígitos colocam o LHD no mesmo nível dos porta-aviões do país, sinalizando o importante papel que as docas devem desempenhar nas ambições da marinha de águas azuis da China.

Eles disseram que esses dois dígitos indicavam que a posição e o papel do Tipo 075 LHD de 40.000 toneladas eram mais importantes do que os de outros navios anfíbios. Isso apesar de não haver aeronaves de asa fixa de decolagem e pouso vertical embarcadas (VTOL) semelhantes ao Lockheed Martin F-35B Joint Strike Fighter e aos aviões Bell Boeing MV-22 Osprey de rotor inclinado em navios de guerra americanos.

O número de flâmula de dois dígitos do Hainan é consistente com os dois porta-aviões da China, o Liaoning e o Shandong – numerados 16 e 17 respectivamente – de acordo com o ex-instrutor do PLA Song Zhongping. “Números de casco de dois dígitos significam que são grandes navios no mesmo nível de porta-aviões. Isso significa que o Type 075 será operado como um pequeno porta-aviões por causa de suas habilidades de combate”, disse ele.

No relatório anual para o Congresso dos Estados Unidos no ano passado, o Pentágono classificou o Tipo 075 como “Landing Helicopter Assault – Replacement” (LHA-R) – os navios anfíbios que podem ser usados ​​como pequenos porta-aviões – dizendo que o investimento da China no LHA ​​sinalizou seu intenção de continuar a desenvolver as capacidades expedicionárias da Marinha.

Com um convés de vôo ininterrupto contendo sete pontos de convés, o Type 075 foi projetado para transportar helicópteros militares como o Z-8, Z-9 e Z-20, bem como um drone de helicóptero, de acordo com relatos da mídia estatal.

Mas, de acordo com especialistas, todos esses helicópteros estão servindo na Força Aérea do PLA e precisam ser modificados para aeronaves embarcadas, com alguns ainda em desenvolvimento. Uma fonte militar que pediu anonimato por causa do assunto delicado disse: “A China comprou alguns helicópteros de ataque transportados por navio da Rússia, incluindo o Kamov-28 e o Kamov-31, mas eles são muito grandes para os hangares da marinha, embora tenham design e tecnologias menos sofisticados que os feitos em casa.”

“A China está desenvolvendo helicópteros Z-8, Z-9 e Z-20 embarcados e eles irão substituir gradualmente as aeronaves russas, o que é parte dos esforços do país para ter todas as armas domésticas.”

O Z-8 é um helicóptero de transporte capaz de levantar 13 toneladas de armas, enquanto o Z-9, uma versão do Dolphin SA-365N1 francês, foi transformado em aeronave embarcada para patrulha, reconhecimento, anti-submarino, anti-navio e outras missões.

As últimas fotos postadas nos sites militares do continente mostraram a variante naval dos helicópteros Z-20 equipados com oito mísseis antinavio KD-10 e guerra antissubmarina (ASW) semelhante aos helicópteros multi-missão MH-60R Seahawk da marinha dos EUA.

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A China levou três anos para lançar três LHDs Tipo 075 até 2020. Além do navio Hainan, outros dois estão passando por testes de mar intensivos. Com velocidade máxima de 23 nós, o Tipo 075 pode transportar cerca de 30 aeronaves de ataque, cerca de 1.000 fuzileiros navais e embarcações de desembarque.

Mas especialistas em defesa disseram que a falta de recursos VTOL implicam em uma lacuna entre o Tipo 075 e os navios dos EUA, como os navios anfíbios das classes USS Wasp e América e até mesmo quando comparados com os porta-helicópteros japoneses classe Izumo, que são equipados com Caças F-35B e outras aeronaves VTOL.

“A falta de capacidade de aeronave de asa fixa orgânica do Tipo 075 não seria sentida de forma aguda durante uma contingência de Taiwan, uma vez que estaria operando no quintal da China. Isso significa que ele poderia operar sob a proteção de aeronaves da China continental”, disse Ben Ho, pesquisador do programa de estudos militares da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Singapura.

“É provável que o PLA tenha estabelecido pelo menos alguma forma de superioridade aérea na área de operações antes que o Tipo 075 fosse implantado. Isso diminuiria ainda mais o déficit de poder aéreo da plataforma.”

Andrei Chang, editor-chefe da Kanwa Defense Review, com sede no Canadá, disse que o tamanho do Type 075 o tornaria facilmente detectável e vulnerável a afundamento se navegasse no Estreito de Taiwan em situação de combate.

“O projeto do Tipo 075 LHD é para o envio de grandes grupos de tropas e armas, por isso não tem compartimentos estanques independentes como outros navios de guerra, mas é oco, tornando-o mais vulnerável e facilmente afundável depois de bombardeado”, disse ele.

“O enorme navio só seria implantado no campo de batalha no estágio final de uma guerra, por exemplo, quando o PLA tivesse certeza que iria vencer e precisasse enviar uma grande quantidade de tropas e armas para Taiwan para um trabalho de limpeza do campo de batalha.”

Zhou Chenming, pesquisador do think tank Yuan Wang em Pequim, concordou, dizendo que o Type 075 não desempenharia um papel chave no conflito. “Ao contrário das plataformas de porta-aviões usadas para o lançamento de caças para obter superioridade aérea, a especialidade do Type 075 é enviar rapidamente um grande número de fuzileiros navais e armas [para onde são necessários]”, disse ele.

Relatórios anteriores diziam que a liderança militar havia decidido construir uma nave de assalto anfíbia Tipo 076 mais poderosa, com sistemas de catapulta eletromagnética para transportar helicópteros e drones.

Um artigo da revista militar chinesa Ordnance Industry Science Technology em julho disse que o Chengdu Engine Group e outras subsidiárias da estatal Aviation Industry Corporation of China iniciaram a pesquisa e o desenvolvimento de aeronaves VTOL para futuros navios Tipo 076.

Fonte: SCMP.