Da descoberta do méson pi por Lattes à autonomia nuclear da Marinha, a energia atômica traça um caminho de soberania brasileira; paralelamente, a ascensão da Rosatom consolida a Rússia como potência geopolítica indispensável, moldando o futuro energético global entre inovação, sanções e diplomacia.
Introdução – Odisseia do Átomo: Do Coração da Matéria à Soberania Brasileira e Contribuição Russa
Imagine que tudo o que você vê – seu celular, as estrelas e até você mesmo – é feito de pequenos “sistemas solares” invisíveis chamados átomos. Mas, diferentemente do nosso sistema solar, o coração do átomo – o núcleo –, guarda segredos e energias tão vastas que mudaram a história da humanidade. A trajetória da energia nuclear, no entanto, não é apenas uma crônica de avanços científicos; ela é um pilar central da projeção de poder global de nações como a Rússia.
Para entender como a corporação estatal russa Rosatom tornou-se uma potência geopolítica incontornável, devemos antes compreender a evolução dessa tecnologia. E essa jornada passa diretamente pelo Brasil, cujos cientistas e militares pioneiros, muitas vezes em colaboração com mentes de origem russa, forjaram as bases da nossa soberania tecnológica e ajudaram a desvendar os mistérios do átomo.
1. O Mistério da Radiação e o Nascimento de um Novo Mundo
Tudo começa no final do século XIX, quando cientistas como Henri Becquerel e a lendária Marie Curie perceberam que certas pedras, como o Urânio, emitiam uma energia invisível e constante: a radiação. Até então, acreditava-se que o átomo era uma esfera sólida e indestrutível. Mas a radiação provou o contrário: os átomos podiam se transformar e liberar energia.
Graças ao estudo do eletromagnetismo, os cientistas aprenderam que o átomo tinha cargas elétricas. Ernest Rutherford descobriu que quase toda a massa do átomo estava concentrada em um núcleo minúsculo e positivo. Mas havia um problema: se o núcleo é cheio de prótons positivos e “cargas iguais se repelem”, por que o núcleo não explode? A resposta veio em 1932, quando James Chadwick descobriu o nêutron, uma partícula sem carga que ajuda a manter tudo unido, como uma “cola” atômica.
2. O Toque de Gênio Brasileiro: César Lattes
Aqui entra o Brasil na história.
Se o nêutron era a cola, faltava entender qual era a força que agia entre as partículas. Em 1947, o jovem físico brasileiro César Lattes 1 foi para o Monte Chacaltaya, nos Andes bolivianos, a mais de 5.000 metros de altitude, munido de “placas fotográficas” (emulsões nucleares) para caçar raios cósmicos 2. Lá, ele codescobriu o Méson Pi (ou Píon), a partícula responsável por transmitir a força nuclear forte 3.
Aquela descoberta foi tão monumental que rendeu o Prêmio Nobel de Física de 1950 ao líder do laboratório britânico onde Lattes trabalhava, Cecil Powell. Embora Lattes não tenha recebido o prêmio oficial – apesar de ter sido indicado –, ele se tornou um herói nacional, provando definitivamente que a ciência brasileira operava em classe mundial 4.
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3. Os Mestres: Wataghin e Schenberg
Mas Lattes não surgiu do nada. Ele foi aluno de Gleb Wataghin, um físico teórico nascido na Ucrânia (então parte do Império Russo) e naturalizado italiano, que imigrou para o Brasil e foi fundamental na fundação da física moderna na Universidade de São Paulo (USP) na década de 19305. Wataghin trouxe o rigor acadêmico europeu e a paixão pela pesquisa empírica.
Ao seu lado brilhava Mario Schenberg, considerado o maior físico teórico do Brasil. Schenberg colaborou com gigantes da física global, como George Gamow e Enrico Fermi, e ajudou a explicar como as estrelas morrem em explosões de supernovas através do processo de emissão de neutrinos, que ele e Gamow batizaram jocosamente de “Processo Urca” (em alusão ao cassino carioca onde a energia, assim como o dinheiro, desaparecia rapidamente)6. Eles mostraram que o Brasil era também um celeiro de mentes científicas brilhantes.
4. A Luta pela Autonomia: Almirantes Álvaro Alberto e Othon Pinheiro
A ciência pura é fundamental, mas para um país ser verdadeiramente independente, ele precisa dominar a tecnologia aplicada. O almirante Álvaro Alberto 7 foi o visionário brasileiro que compreendeu essa máxima. Logo após a Segunda Guerra Mundial, como representante brasileiro na Comissão de Energia Atômica da ONU, ele lutou tenazmente para que o Brasil tivesse acesso à tecnologia de enriquecimento de urânio 8. Para institucionalizar a pesquisa no país, foi o principal idealizador e primeiro presidente do Conselho Nacional de Pesquisas (CNPq), fundado em 19519.
Décadas depois, o almirante Othon Pinheiro 10 da Silva deu o passo definitivo para a autonomia brasileira. Liderando o Programa Nuclear da Marinha entre 1979 e 1994, ele comandou o desenvolvimento de tecnologia 100% nacional para a fabricação de ultracentrífugas 11. Essa conquista é vital: a tecnologia de enriquecimento isotópico é guardada a sete chaves pelas potências nucleares. Ao desenvolver nossa própria engenharia em solo nacional (consolidada no Centro Experimental Aramar), o Brasil garantiu a capacidade de produzir combustível para suas usinas nucleares e para o futuro submarino de propulsão nuclear, assegurando soberania tecnológica sem subordinação externa 12.
Em suma, a história da física nuclear é uma história de curiosidade e coragem. De Marie Curie a César Lattes, passando por militares patriotas, o recado é claro: a ciência de fronteira também acontece no Brasil, historicamente enriquecida por intercâmbios com nações como a Rússia. E é exatamente a evolução russa nesse setor que molda a atual geopolítica energética global. E o próximo grande capítulo dessa odisseia pode ser escrito pelos nossos jovens.
5. O Legado de Obninsk e a Ascensão da Rosatom
A trajetória da energia nuclear 13 na Rússia é um componente intrínseco de sua projeção de poder global. A pesquisa na área da física nuclear na URSS remonta à primeira metade do século XX. Em 1921, foi fundado o Laboratório de Rádio (atual Instituto do Rádio V.G. Khlopin). Em 1939, cientistas soviéticos como Yakov Zeldovich e Yulii Khariton comprovaram a possibilidade de uma reação em cadeia de fissão nuclear no urânio.
O marco inicial da era atômica soviética ocorreu em 25 de dezembro de 1946, quando o reator F-1, localizado no Laboratório nº 2 (atual Instituto Kurchatov) em Moscou, alcançou a primeira reação nuclear em cadeia autossustentável da Europa 14. Esse esforço culminou, em 27 de junho de 1954, na inauguração da Usina Nuclear de Obninsk — a primeira do mundo a fornecer eletricidade de origem nuclear para uma rede comercial civil 15. Esse marco estabeleceu a União Soviética como uma pioneira incontestável.
Todo esse vasto complexo industrial-militar e civil soviético foi herdado e reestruturado. Em 2007, foi criada a Rosatom, uma corporação estatal russa que se transformou em uma gigante geopolítica. Hoje, ela controla todas as etapas do ciclo do combustível nuclear, desde a mineração de urânio até a construção de usinas e o descomissionamento de reatores.
Metodologia de Análise
Este artigo foi elaborado por meio de uma análise qualitativa e documental, fundamentada em dados técnicos da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), relatórios corporativos da Rosatom, dados de mercado do setor energético e publicações acadêmicas sobre a história da física no Brasil. A abordagem foca na intersecção entre inovação tecnológica e estratégia geopolítica, examinando como a Rússia utiliza seu domínio no enriquecimento de urânio, na engenharia de reatores e na diplomacia nuclear como ferramentas para contornar sanções e manter sua influência econômica global.
6. Excelência Científica e Capital Humano Nuclear
A hegemonia russa no setor nuclear repousa sobre uma base acadêmica e científica de prestígio global. A Rússia é herdeira de uma tradição profunda nas ciências físicas, evidenciada por descobertas como o efeito Cherenkov e a teoria da superfluidez, que renderam prêmios Nobel a nomes como Pavel Cherenkov e Lev Landau.
Esse legado se traduz em um sistema educacional robusto, liderado pela Universidade Nacional de Pesquisa Nuclear (MEPhI)16, que forma anualmente milhares de engenheiros e físicos especializados. Essa produção constante de capital humano permitiu que a Rússia não apenas acompanhasse as tendências globais, mas liderasse o desenvolvimento da tecnologia de fusão nuclear através do conceito de Tokamak 17, cujo primeiro reator (T-1) foi criado no Instituto Kurchatov na década de 195018.
A Estrutura da Rosatom
Com sede em Moscou, a Rosatom é uma corporação estatal de estrutura complexa que aglutina mais de 350 empresas e instituições de pesquisa. O impacto econômico da corporação é massivo: em 2024, seu faturamento com exportações ultrapassou US$ 18 bilhões, impulsionado pela construção de usinas nucleares no exterior e pelo fornecimento de combustível e tecnologias 19. Seu portfólio de pedidos externos de longo prazo superou a marca de US$ 200 bilhões, consolidando-a como a maior exportadora de tecnologia nuclear do mundo 20.
A empresa é estruturada em divisões estratégicas como a TVEL (produção de combustível), a Rosenergoatom (operadora das usinas domésticas) e a Atomstroyexport (engenharia e construção internacional). Atualmente, a Rússia opera dezenas de reatores em seu território e lidera a construção de novas unidades globalmente, em países como Turquia, Egito, Índia e Bangladesh.
7. Evolução das Gerações de Reatores Russos
A engenharia russa categoriza seus reatores em gerações que refletem saltos significativos em segurança e eficiência:
• Geração I e II: Incluem os reatores pioneiros de Obninsk e os modelos RBMK e VVER-440 iniciais.
• Geração III: Representada pelo amplamente exportado VVER-1000.
• Geração III+: O estado da arte atual, com o VVER-1200 e o VVER-TOI. Estes incorporam sistemas de segurança passiva avançados, capazes de resfriar o núcleo e operar sem intervenção humana ou energia elétrica externa em caso de emergência.
• Geração IV: A fronteira tecnológica. A Rússia já opera comercialmente o reator de nêutrons rápidos BN-800 e desenvolve o projeto BREST-OD-300 (resfriado a chumbo), visando o fechamento total do ciclo do combustível nuclear 21.
8. O Pioneirismo nos Reatores SMR e a Engenharia de Miniaturização
Enquanto o mundo ocidental ainda debate a viabilidade comercial dos Pequenos Reatores Modulares (SMR, Small Modular Reactors), a Rússia já os opera com sucesso. O carro-chefe dessa tecnologia é a série RITM-200, que representa o ápice da engenharia de miniaturização.
Originalmente desenvolvidos para a propulsão naval da frota russa de quebra-gelos nucleares de última geração (vital para o domínio da Rota Marítima do Norte no Ártico), esses reatores foram adaptados para uso flutuante, como visto na usina Akademik Lomonosov, e para instalações terrestres remotas. A miniaturização impõe desafios severos que a engenharia russa tem superado:
• Densidade Térmica e Refrigeração: Gerar alta potência em volumes reduzidos exige materiais avançados que suportem estresse térmico extremo.
• Segurança Passiva Compacta: Integrar sistemas de resfriamento de emergência que não dependam de bombas elétricas em designs de pequena escala.
• Logística de Combustível HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium): Necessidade de urânio de baixo enriquecimento e alto ensaio para garantir ciclos de operação longos sem recarga.
A Geopolítica das Sanções e a Dependência Estratégica dos EUA
Um dos aspectos mais intrigantes e críticos da geopolítica nuclear contemporânea é a resiliência da Rosatom frente às sanções ocidentais impostas após a invasão da Ucrânia em 2022. Enquanto o setor de petróleo e gás russo sofreu embargos severos, o setor nuclear civil permaneceu amplamente blindado durante anos devido a uma dura realidade: a dependência estratégica do Ocidente.
A Rússia controla cerca de 44% da capacidade global de enriquecimento de urânio 22. Historicamente, o fluxo de combustível nuclear russo para os Estados Unidos representava cerca de um quarto do consumo das usinas americanas. Somente em maio de 2024, o governo dos EUA sancionou o Prohibiting Russian Uranium Imports Act, banindo a importação de urânio russo não irradiado, embora com brechas para isenções até 2028 caso haja risco de desabastecimento 23.
Essa legislação forçou os EUA e a Europa a correrem contra o tempo para reconstruir suas próprias cadeias de suprimento, especialmente para o urânio de baixo enriquecimento e alto ensaio (HALEU), essencial para os novos SMRs ocidentais. A capacidade técnica russa provou ser um componente sistêmico da segurança energética ocidental, e o esforço de “desacoplamento” (de-risking) exigirá bilhões de dólares e anos de investimento por parte de Washington e Bruxelas 24.
Inovação Sustentável: O Reaproveitamento de Resíduos Nucleares
Para manter sua liderança, a Rússia também acelera a corrida pelo “fechamento do ciclo do combustível nuclear”. Através do desenvolvimento de combustíveis inovadores como o MOX (Mistura de Óxidos) e o REMIX, a Rosatom consegue reciclar o urânio e o plutônio recuperados do combustível já utilizado.
Reatores de nêutrons rápidos, como o BN-800 na usina de Beloyarsk, transformam resíduos de alta atividade em nova energia. Isso reduz drasticamente o volume e a toxicidade dos dejetos finais, promovendo um “arrasto” positivo no desenvolvimento industrial e posicionando a energia nuclear russa como uma solução de economia circular 25.
A Cúpula de Energia Nuclear de 2026 em Paris
O papel da energia nuclear no combate às mudanças climáticas ganhou força renovada. Em 10 de março de 2026, a segunda Cúpula de Energia Nuclear reuniu líderes globais 26 em Paris, coorganizada pela França e pela AIEA 27. A conferência visou acelerar o uso da energia nuclear civil 28 como solução fundamental de baixo carbono.
Principais Resultados e Discussões:
• Compromisso de Expansão: O Brasil, juntamente com Bélgica, China e Itália, endossou formalmente a Declaração para Triplicar a Energia Nuclear até 2050 (uma iniciativa lançada originalmente na COP28), unindo-se a dezenas de outras nações 29 comprometidas em atingir as metas de emissões líquidas zero.
• Financiamento e Investimento: A AIEA ampliou as parcerias com instituições financeiras internacionais e a Comissão Europeia anunciou uma garantia de 200 milhões de euros para apoiar o investimento privado em tecnologias inovadoras.
• Foco Tecnológico: As discussões enfatizaram os avanços em SMRs, reatores de Geração IV, o uso de Inteligência Artificial nas operações e o papel da energia nuclear no fornecimento de energia ininterrupta para data centers e na produção de hidrogênio verde.
• Segurança e Regulamentação: os líderes priorizaram operações seguras, segurança de longo prazo dos reatores e a harmonização das normas regulatórias para implantação transfronteiriça, especialmente para SMRs.
9. Conquistas e Desafios: O Futuro da Rosatom
As conquistas da Federação Russa no setor nuclear são inegáveis, mas o futuro exige resiliência. O principal desafio é o “arrasto” tecnológico que as sanções internacionais impõem ao desenvolvimento de componentes eletrônicos avançados e de precisão, forçando a Rosatom a uma política de substituição de importações acelerada e à busca por novos fornecedores na Ásia.
Além disso, a competição com os novos e agressivos projetos de SMRs chineses, somada ao esforço multibilionário dos EUA e da França para revitalizar suas indústrias nucleares, exige que a Rússia mantenha sua excelência técnica e pragmatismo diplomático. Ao dominar a ciência da miniaturização e a arte da reciclagem atômica, a Rússia posiciona-se não apenas como uma superpotência energética, mas como um ator geopolítico que o Ocidente, por mais que tente, ainda encontra imensas dificuldades para isolar na transição global para energias de baixo carbono.
Notas
1 Brasil. Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação. Livro em homenagem a César Lattes é relançado no CBPF. Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas – CBPF, 19 de julho de 2024. Disponível em: https://www.gov.br/cbpf/pt-br/assuntos/noticias/livro-em-homenagem-a-cesar-lattes-e-relancado-no-cbpf.
2 Vieira, C. L. (2014 ). Carried by History: Cesar Lattes, Nuclear Emulsions, and the Discovery of the Pion. Physics in Perspective. Disponível em: http://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2014PhP….16….3V/abstract.
3 Biblioteca IF – UFRJ. (s.d.). César Lattes. Disponível em: http://biblioteca.if.ufrj.br/museu-virtual/levantamento-documental/cesar-lattes/.
4 Silva, C. P. (2024 ). César Lattes e o Prêmio Nobel: a Lógica do Prestígio. Revista Brasileira de Ensino de Física. Disponível em: https://www.scielo.br/j/rbef/a/ws34c6cTsmgRZp9HTWFS3Zf/?lang=pt.
5 Instituto de Física Gleb Wataghin – UNICAMP. (s.d.). A Instituição. Disponível em: https://portal.ifi.unicamp.br/a-instituicao.
6 Sociedade Brasileira de Física. (s.d.). Mário Schenberg. Disponível em: https://www.sbfisica.org.br/v1/portalpion/index.php/fisicos-do-brasil/74-mario-schenberg-2.
7 Brasil. Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação. “Álvaro Alberto é um tema de extrema importância para a história da ciência e da tecnologia do país”. Museu de Astronomia e Ciências Afins – MAST, 2 de fevereiro de 2022. Disponível em: https://www.gov.br/mast/pt-br/assuntos/noticias/2022/fevereiro/alvaro-alberto-e-um-tema-de-extrema-importancia-para-a-historia-da-ciencia-e-da-tecnologia-do-pais.
8 Centro de Memória – CNPq. (s.d.). Almirante Álvaro Alberto. Disponível em: https://centrodememoria.cnpq.br/alvaro-alberto.html.
9 Memorial da Democracia. (s.d.). Criado o Conselho Nacional de Pesquisa. Disponível em: https://memorialdademocracia.com.br/card/criado-o-conselho-nacional-de-pesquisa.
10 Clube de Engenharia. Almirante Othon Luiz Pinheiro da Silva revê sua trajetória no Memória Oral. 10 de outubro de 2023. Disponível em: https://portalclubedeengenharia.org.br/almirante-othon-luiz-pinheiro-da-silva-reve-sua-trajetoria-no-memoria-oral/.
11 Memória da Eletricidade. (s.d.). Othon Luiz Pinheiro da Silva. Disponível em: https://memoriadaeletricidade.com.br/acervo/16290/othon-luiz-pinheiro-da-silva.
12 Marinha do Brasil. (s.d.). CCN – Enriquecimento | CTMSP. Disponível em: https://www.marinha.mil.br/ctmsp/CCN-enriquecimento.
13 Rosatom. Short history of the Russian nuclear industry. Site corporativo. Disponível em: https://rosatom.ru/en/press-centre/short-history-of-the-russian-nuclear-industry/.
14 Kurchatov Institute/IAEA. (s.d. ). F-1 (nuclear reactor). Disponível em: https://en.wikipedia.org/wiki/F-1(nuclearreactor).
15 IAEA. (2004 ). From Obninsk Beyond: Nuclear Power Conference Looks to Future. Disponível em: http://www.iaea.org/newscenter/news/obninsk-beyond-nuclear-power-conference-looks-future.
16 MEPhI. National Research Nuclear University MEPHI. Site Corporativo. Disponível em: https://eng.mephi.ru.
17 MEPhI. To the 80th Anniversary of MEPhI: a New Tokamak Is Being Made at the University. National Research Nuclear University MEPHI, 18 de novembro de 2022. Disponível em: https://eng.mephi.ru/news/120884.
18 Russia Beyond. (2019 ). Instituto Kurtchátov, o berço da energia nuclear russa. Disponível em: https://br.rbth.com/ciencia/82471-instituto-kurtchatov-hbo.
19 Rosatom Latin America. (2025 ). Rosatom cresce em exportações e fecha 2024 com US$ 200 bilhões em pedidos internacionais. Disponível em: https://www.rosatom-latinamerica.com/pt/journalist/news/rosatom-cresce-em-exporta-es-e-fecha-2024-com-us-200-bilh-es-em-pedidos-internacionais/.
20 TASS. (2025 ). Rosatom’s overseas orders portfolio above $200 bln in 2024. Disponível em: https://tass.com/economy/1912799.
21 World Nuclear Association. (2023 ). Nuclear Power in Russia. Disponível em: https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-o-s/russia-nuclear-power.
22 CNN Brasil. (2024 ). Rússia restringe exportações de urânio enriquecido para os EUA. Disponível em: https://www.cnnbrasil.com.br/economia/macroeconomia/russia-restringe-exportacoes-de-uranio-enriquecido-para-os-eua/.
23 U.S. Department of Energy. (2024 ). Prohibiting Russian Uranium Imports Act. Disponível em: https://www.energy.gov/.
24 Reuters. (2024 ). US bans Russian uranium imports. Disponível em: https://www.reuters.com/.
25 Rosatom. (s.d.). Closing the nuclear fuel cycle. Disponível em: https://rosatom.ru/en/.
26 IAEA. Nuclear Energy Summit 2026. Disponível em: https://www.iaea.org/events/nuclear-energy-summit-2026.
27 IAEA. (2026 ). Nuclear Energy Summit 2026. Disponível em: http://www.iaea.org/events/nuclear-energy-summit-2026.
28 França. Palácio do Eliseu. Safe and affordable nuclear energy for all. 10 de março de 2026. Disponível em: https://www.elysee.fr/en/emmanuel-macron/2026/03/10/safe-and-affordable-nuclear-energy-for-all.
29 Ministério de Minas e Energia do Brasil. (2026 ). Endosso do Brasil à Declaração para Triplicar a Energia Nuclear até 2050. Disponível em: https://www.gov.br/mme/pt-br/assuntos/noticias/endosso-do-brasil-a-declaracao-para-triplicar-a-energia-nuclear-ate-2050-nota-conjunta-MME-MRE.
Referências
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ABDAN – Associação Brasileira para Desenvolvimento de Atividades Nucleares. Revista Conexão Nuclear, 26.a Edição. https://abdan.org.br/revista-conexao-nuclear-download/.
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BRASIL. MINISTÉRIO DA CIÊNCIA, TECNOLOGIA E INOVAÇÃO. Comissão Nacional de Energia Nuclear. CNEN: Tecnologia nuclear para uma vida melhor. Publicado em 9 de outubro de 2020 e atualizado em 18 de abril de 2026. https://www.gov.br/cnen/pt-br.
BRASIL. EXÉRCITO BRASILEIRO. Instituto Militar de Engenharia – IME. Programa de Pós=Graduação em Engenharia Nuclear do IME. https://www.ime.eb.mil.br/?view=article&id=437:programa-engenharia-nuclear&catid=10.
