O poderio aéreo tornou-se essencial na guerra moderna. Sem nenhuma pretensão de esgotar o assunto, estas são algumas das batalhas aéreas mais notáveis já travadas.

Batalha da Grã-Bretanha (Grã-Bretanha versus Alemanha, 2ª Guerra Mundial)

A Batalha da Grã-Bretanha, de julho a outubro de 1940, foi uma campanha aérea na qual a RAF defendeu a Inglaterra dos ataques da Luftwaffe. Foi a primeira grande campanha combatida inteiramente por forças aéreas. O objetivo da Luftwaffe era neutralizar a RAF, possibilitando a invasão terrestre da Inglaterra.

“Big Week” (Aliados versus Alemanha, 2ª Guerra Mundial)

A “Big Week”, ou Operação “Argument”, entre 20 e 25 de fevereiro de 1944, foi uma campanha de bombardeios estratégicos da USAAF (US Army Air Force, a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos) e do Comando de Bombardeiros da RAF contra a Alemanha. A ideia era atacar a indústria aeronáutica alemã, atraindo a Luftwaffe para uma batalha decisiva e neutraliza-la.

A campanha alternou bombardeios diurnos pela USAAF e noturnos pela RAF, atacando os mesmos alvos. O Comando de Caça da RAF foi engajado para escoltar as formações de bombardeiros da USAAF, mas o P-51 Mustang, com longo alcance, que começava a ser introduzido, assumiu esse papel.

Os alemães conseguiam substituir as aeronaves perdidas, mas não os pilotos treinados e experientes.

Batalha Aérea de Formosa (EUA versus Japão, 2ª Guerra Mundial)

A Batalha Aérea de Formosa (Taiwan), entre 12 e 16 de outubro de 1944, foi uma série de combates aéreos entre a 3ª Frota dos EUA e forças aéreas da Marinha e do Exército japoneses. A batalha alternou ataques americanos a instalações militares japonesas em Formosa durante o dia e ataques japoneses contra os navios americanos durante a noite. O resultado foi extremamente desfavorável para o Japão pois a cobertura aérea da Marinha Imperial Japonesa foi eliminada, o que acabou sendo decisivo na Batalha do Golfo de Leyte no final de outubro.

“MiG Alley” (EUA versus Coreia do Norte, Guerra da Coreia)

Na Guerra da Coréia, “MiG Alley” foi o apelido dado pelos pilotos das Nações Unidas à região noroeste da Coreia do Norte, na fronteira com a China, ao longo do Rio Yalu. O apelido originou-se no fato da área ser constantemente patrulhada pelos MiG-15 de fabricação soviética.

A região foi palco de inúmeros combates entre os caças da ONU, principalmente os F-86 Sabre, e seus oponentes da Coreia do Norte, com o mencionado MiG-15. Foram os primeiros grandes embates entre caças a jato, e grandes ases foram revelados em ambos os lados. Há controvérsias quanto aos números, mas algumas fontes estimam que os EUA perderam um total de 224 Sabres, e a Coreia do Norte teria perdido mais de quinhentos MiG-15.

Guerra das Malvinas (Grã-Bretanha versus Argentina)

A Guerra das Malvinas, travada entre a Argentina e o Reino Unido de 2 de abril a 14 de junho de 1982, foi originada na disputa pela soberania sobre as ilhas. Após a ocupação argentina, os britânicos enviaram uma força-tarefa para recupera-las.

Em termos de aviões de combate, estima-se que a Força Aérea Argentina contava com cerca de 50 Douglas A-4 Skyhawk, 30 IAI-Daggers e 17 Dassault Mirage III. A Armada Argentina contava com 6 Aermacchi MB-339, 4 Dassault Super Étendard e 8 A-4 Skyhawk. A força britânica contava com 28 Hawker Harriers embarcados nos porta-aviões leves Hermes e Invincible e os Avro Vulcan que bombardearam as Ilhas vindos de Ascenção, na Operação Black Buck.

Ao final dos 74 dias de conflito, as perdas argentinas foram significativas a ponto de, agravadas por fatores econômicos e políticos, não se recuperarem até hoje.