Por Gabriel Honrada*
O J-36 chinês aparentemente tomou a dianteira na corrida por caças de sexta geração, expondo o atraso do F-47 e o escorregão na dominância aérea americana.
A corrida crucial pela dominância aérea de sexta geração está a todo vapor. Mas enquanto os EUA revelam seu F-47, o J-36 da China já pode tê-lo deixado para trás. Na semana passada, o Departamento da Força Aérea dos EUA concedeu à Boeing o contrato para a fase de Desenvolvimento de Engenharia e Fabricação (EMD, Engineering and Manufacturing Development) da plataforma Next Generation Air Dominance (NGAD).
Este programa anuncia a criação do F-47, a primeira aeronave de caça de sexta geração projetada para sedimentar a superioridade aérea dos EUA em meio a um ambiente de ameaças globais contestado.
Lançado após uma pausa estratégica em maio de 2024 para avaliar seu alinhamento com as necessidades de defesa, o F-47 integra recursos avançados de furtividade, fusão de sensores e ataque de longo alcance, tornando-o uma pedra angular da família de sistemas NGAD. Aproveitando a engenharia digital e o projeto modular, o F-47 garante adaptabilidade para tecnologias emergentes.
As autoridades destacam sua velocidade, manobrabilidade e carga útil incomparáveis. O secretário de Defesa, Pete Hegseth, enfatizou seu papel no reforço do poderio militar dos EUA e no compromisso com os aliados. O chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, general David Allvin, declarou o F-47 vital para manter o domínio na guerra aérea por gerações.
O programa também se baseia em avanços experimentais alcançados por meio de cinco anos de pesquisa com os aviões X da DARPA. Conforme a fase EMD começa, o contrato financia o desenvolvimento de aeronaves de teste e se prepara para a produção inicial de baixa taxa, demonstrando um investimento histórico em inovação e defesa. Detalhes da implantação operacional permanecem pendentes.
Embora o anúncio do NGAD dos EUA possa ter criado muita fanfarra nos círculos de defesa, pode já ser um gesto tardio.
Em dezembro de 2024, a China revelou seu J-36, desenvolvido pela Chengdu Aircraft Corporation. Com sua configuração sem cauda, trijato e desenho de asa delta dupla, o J-36 representa um salto significativo na tecnologia de aviação. Medindo aproximadamente 23 metros de comprimento e 19 de envergadura, possui uma área de asa substancial de 200 metros quadrados.
A aeronave enfatiza a furtividade com materiais absorventes de radar, peles flexíveis e sem superfícies de cauda verticais, reduzindo a assinatura de radar. Seus três motores, incluindo uma entrada supersônica sem desviador, permitem supercruzeiro sem pós-combustores, aumentando a velocidade e a eficiência.
O J-36 possui um compartimento de armas central de 7,6 metros e compartimentos laterais, suportando uma considerável capacidade de carga útil, tornando-o uma adição formidável ao arsenal de poder aéreo da China.
Para não ser superado em termos de fanfarra, o South China Morning Post (SCMP) noticiou este mês que a China revelou o que analistas acreditam ser seu programa de caça de sexta geração, marcado pelo aparecimento de uma aeronave sem cauda semelhante ao J-36, desenvolvido pelo Chengdu Aircraft Industry Group.
Esta imagem, apresentada em um vídeo da CCTV comemorando o 27º aniversário do jato J-10, sugere uma declaração oficial do progresso do programa. O lançamento coincide estrategicamente com o anúncio dos EUA do contrato da Boeing para produzir o F-47, a peça central do programa NGAD dos EUA.
Para enfatizar o ponto, o SCMP diz que o J-36 da China foi supostamente visto em um voo de teste perto de Chengdu alguns dias antes do anúncio do NGAD dos EUA. Em contraste com o NGAD dos EUA, que nem sequer entrou na fase de protótipo, a Newsweek observou que o J-36 foi visto com uma sonda de dados de voo no nariz, indicando que o tipo está passando por testes iniciais e ainda está longe da produção em série.
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Em um artigo para o Indo-Pacific Studies Center, Eric Liu e Brandon Tran observam que tais voos de teste pressionam os EUA e seus aliados em relação à modernização militar da China. Eles também notam que tal progresso torna incerto se este último ainda é uma “ameaça de ritmo” ou se já evoluiu para algo mais formidável.
Quanto ao porquê de a China ter vencido os EUA no desenvolvimento de caças de sexta geração, Abraham Abrams menciona em um artigo de janeiro de 2025 para o Aviation Geek Club que o rápido ritmo de desenvolvimento e tomada de decisão da China, como mostrado pelo rápido progresso do J-20 do voo de demonstração para a Força, contrasta com o desenvolvimento prolongado de caças dos EUA como o F-35.
Abrams observa que o programa NGAD dos EUA enfrenta desafios, incluindo altos custos, atrasos e tecnologias de montagem digital que não atendem às expectativas. Em contraste, ele diz que a China revelou dois protótipos de sexta geração em 2024, mostrando seus avanços industriais e tecnológicos e sublinhando sua capacidade de superar os EUA neste domínio crítico.
Aeronaves de sexta geração têm sido há muito tempo consideradas revolucionárias nos círculos de poder aéreo. Em um artigo de agosto de 2021 para o Joint Air Power Competence Center (JAPCC), Raffaele Rossi menciona que o tipo é projetado para superar as capacidades de quinta geração, integrando furtividade avançada, velocidades hipersônicas e IA para maior consciência situacional e tomada de decisão.
Rossi diz que aeronaves de sexta geração podem apresentar configurações opcionalmente tripuladas, permitindo missões pilotadas, controladas remotamente ou autônomas. Ele menciona que incorporam engenharia digital avançada, rede de alta capacidade e fusão de dados para comando e controle do campo de batalha em tempo real. Ele diz que a integração aprimorada homem-sistema inclui cockpits virtuais com consciência aprimorada por IA.
Além disso, Rossi afirma que motores de ciclo variável fornecem cruzeiro eficiente e alto empuxo, enquanto a furtividade avançada reduz as assinaturas de radar e infravermelho. Ele menciona armas de energia direcionada e capacidades de voo suborbital como características potenciais, enfatizando a adaptabilidade a ameaças futuras e garantindo o domínio nos domínios aéreo, espacial e cibernético.
A decisão de prosseguir com o desenvolvimento do NGAD, apesar dos custos crescentes, reflete a urgência do programa. Em um artigo da Defense One deste mês, o major-general Joseph Kunkel mencionou que não há alternativa para alcançar a superioridade aérea no ambiente altamente contestado de hoje. O general Kenneth Wilsbach acrescentou no mesmo artigo que os EUA não podem ficar parados enquanto a China avança em seu programa de caça de sexta geração.
Essa avaliação pode ter poupado o NGAD do escrutínio do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) de Elon Musk, ao contrário do F-35, que não foi poupado. Musk criticou o programa de caça F-35 por seus atrasos, estouros de custos e falhas técnicas, rotulando-o de “fracasso” enquanto citava problemas de software não resolvidos, vulnerabilidades de segurança cibernética e ineficiências de manutenção.
A crítica de Musk também destacou a incapacidade do F-35 de se adaptar a ameaças em evolução, contrastando-o com o potencial de drones para substituir caças tripulados na guerra moderna.
Justin Bronk menciona em um artigo deste mês para o Royal United Service Institute (RUSI) que a revelação do J-36 da China, que demonstrou furtividade superior e capacidades de longo alcance, juntamente com seus extensos arsenais de mísseis que ameaçam bases avançadas e reabastecimento perto de sua costa, torna vital que o NGAD exceda os 1.800 quilômetros raio de combate sem reabastecimento.
Bronk diz que essa capacidade permite operações a partir de bases mais seguras e defensáveis, reduzindo a dependência de reabastecedores vulneráveis. Além disso, ele diz que a furtividade e a capacidade de transportar armas do NGAD abordam os desafios impostos pela guerra eletrônica chinesa e pelas cadeias de destruição de longo alcance, garantindo a superioridade aérea dos EUA em ambientes contestados.
No entanto, enquanto o F-47 se prepara para decolar na prancheta, o J-36 da China já pode estar riscando o céu — sinalizando que os EUA não estão mais definindo o ritmo, mas lutando para acompanhar a corrida pela dominância de sexta geração.
Publicado no Asia Times.
*Gabriel Honrada tem extensa experiência como pesquisador, palestrante, analista e correspondente em instituições acadêmicas, governamentais e independentes em áreas que incluem estudos estratégicos, tecnologia militar e relações internacionais não ocidentais. É bacharel em Filosofia na Universidade De La Salle – Dasmariñas, nas Filipinas, e possui mestrado e doutorado em Relações Internacionais pela Universidade da Amizade dos Povos da Rússia.
