Os militares americanos estão alertando que a China provavelmente está acelerando seu cronograma para assumir o controle de Taiwan, a ilha democrata que tem sido a principal fonte de tensão entre Washington e Pequim por décadas e é amplamente vista como o gatilho mais provável para uma guerra potencialmente catastrófica entre os EUA e a China.

A preocupação com Taiwan surge no momento em que a China ganha novas forças após anos de crescimento militar. Tornou-se mais agressiva com Taiwan e mais assertiva nas disputas de soberania no Mar do Sul da China. Pequim também se tornou mais conflituosa com Washington; Altos funcionários chineses trocaram farpas públicas e rudes com o Secretário de Estado Antony Blinken em negociações no Alasca no mês passado.

Um movimento militar contra Taiwan, no entanto, seria um teste do apoio dos EUA à ilha que Pequim vê como uma província separatista. Para o governo Biden, poderia representar a escolha de abandonar uma entidade democrática amigável ou arriscar o que poderia se tornar uma guerra total por uma causa que não está no radar da maioria dos americanos. Os Estados Unidos há muito se comprometem a ajudar Taiwan a se defender, mas deliberadamente não deixaram claro até onde iriam em resposta a um ataque chinês.

Esse acúmulo de preocupações se confunde com a visão do governo de que a China é um desafio de linha de frente para os Estados Unidos e que mais deve ser feito em breve – militar, diplomaticamente e por outros meios – para deter Pequim, que busca suplantar os Estados Unidos como potência predominante na Ásia. Alguns líderes militares americanos vêem Taiwan como potencialmente o ponto de inflamação mais imediato.

“Temos indicações de que os riscos estão realmente subindo”, disse o almirante Philip Davidson, o comandante militar mais graduado dos EUA na região da Ásia-Pacífico, a um painel do Senado no mês passado, referindo-se a um movimento militar chinês em Taiwan.

“A ameaça é manifesta durante esta década – na verdade, nos próximos seis anos”, disse Davidson.

Dias depois, o esperado sucessor de Davidson, o almirante John Aquilino, se recusou a referendar o prazo de seis anos, mas disse aos senadores em sua audiência de confirmação: “Minha opinião é que este problema está muito mais próximo de nós do que a maioria pensa.”

Funcionários do governo Biden falaram menos incisivamente, mas enfatizam a intenção de aprofundar os laços com Taiwan, provocando advertências de Pequim contra o que considera uma interferência de terceiros em um assunto interno.

O secretário de Defesa Lloyd Austin chama a China de “ameaça de ritmo” para os Estados Unidos, e os serviços militares estão se ajustando de acordo. O Corpo de Fuzileiros Navais, por exemplo, está se remodelando com a China e a Rússia em mente, após duas décadas de combate focado em solo contra extremistas no Oriente Médio.

Dificilmente um aspecto da modernização militar da China falhou em irritar os militares dos EUA. O almirante Charles Richard, que como chefe do Comando Estratégico dos EUA é responsável pelas forças nucleares dos EUA, escreveu em um ensaio recente que a China está a caminho de se tornar um “par estratégico” dos Estados Unidos. Ele disse que o estoque de armas nucleares da China deve dobrar “se não triplicar ou quadruplicar” nos próximos 10 anos, embora isso vá além da visão oficial do Pentágono de que o estoque “pelo menos dobrará” nesse período.

Taiwan, no entanto, é visto como o problema mais urgente.

Oficiais dos EUA observaram as ações do Exército de Libertação Popular que parecem destinadas a abalar Taiwan. Por exemplo, incursões aéreas chinesas, incluindo voos ao redor da ilha, são uma ocorrência quase diária, servindo para anunciar a ameaça, desgastar pilotos e aeronaves taiwaneses e aprender mais sobre as capacidades de Taiwan.

As autoridades chinesas zombaram dos comentários de Davidson em Taiwan. Um porta-voz do Ministério da Defesa, o coronel Ren Guoqiang, exortou Washington a “abandonar o pensamento de paz zero” e fazer mais para construir confiança mútua e estabilidade. Ele disse que “as tentativas de forças externas de usar Taiwan para tentar conter a China, ou o uso pelas forças de independência de Taiwan para usar meios militares para alcançar a independência, são todos becos sem saída.”

As implicações de um movimento militar chinês contra Taiwan e seus 23 milhões de habitantes são tão profundas e potencialmente graves que Pequim e Washington há muito administram um meio-termo frágil – a autonomia política taiwanesa que impede o controle de Pequim, mas não chega à independência formal.

As previsões de quando a China pode decidir tentar obrigar Taiwan a se reunir com o continente há muito variam, e não há uma visão uniforme nos Estados Unidos. Larry Diamond, membro do Hoover Institute da Universidade de Stanford, disse na semana passada que duvida que os líderes chineses estejam prontos para forçar a questão.

“Não creio que aconteça logo”, disse ele.

A administração Trump tomou uma série de medidas para demonstrar um compromisso mais forte com Taiwan, incluindo o envio de um membro do Gabinete para Taipé no ano passado, tornando-o a autoridade americana de mais alto nível a visitar a ilha desde que as relações diplomáticas formais foram rompidas em 1979 em deferência à China. O governo Biden diz que deseja cooperar com a China sempre que possível, mas expressou suas objeções a uma ampla gama de ações chinesas.

Na semana passada, o embaixador dos EUA em Palau, John Hennessey-Niland, se tornou o primeiro embaixador dos EUA a visitar Taiwan desde que Washington cortou os laços com Taipé em favor de Pequim.

A China é alvo frequente de críticas no Congresso. As preocupações sobre como conter seu crescente poderio militar se refletem na aprovação da Pacific Deterrence Initiative, financiada em US$ 2,2 bilhões para 2021. Davidson quer apoiar, entre outras iniciativas, o estabelecimento de um sistema de defesa aérea melhor para proteger o território americano de Guam dos mísseis chineses e preservação do domínio militar dos EUA na região.

O deputado Adam Smith, democrata de Washington e presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, é cético quanto à fixação de dominação dos militares.

“Dada a forma como o mundo funciona agora, ter um país dominante é simplesmente irrealista”, disse ele em um fórum online patrocinado pelo Meridian, um centro diplomático apartidário. Ele disse que os militares americanos podem manter força suficiente, em parceria com aliados, para enviar a mensagem: “China, não invada Taiwan porque o preço que você vai pagar por isso não vale a pena”.

Fonte: Military News.