Sob vários aspectos, a Segunda Guerra Mundial foi uma continuação de disputas mal-resolvidas durante a Primeira Guerra Mundial. Entre 1939 e 1945, envolveu praticamente todas as regiões do mundo, opondo, de um lado as potências do Eixo (Alemanha, Itália e Japão) e, do outro, os Aliados (Grã-Bretanha, França, EUA, URSS e outros países).

Com saldo final entre 40 e 50 milhões de mortos ou mais, de acordo com a fonte, foi sem dúvida o maior e mais sangrento conflito da história mundial.

Seu final marcou uma mudança decisiva no poder global, com o início do período da Guerra Fria e a polarização entre os EUA e a URSS.